ファンタジー・グレイシス☆

研究所に帰ってからもずっと考え込んでいた。でも、何も答えは見つからない。
とにかく今はあたしでも強くなれるって信じるしかない。
ここでリーラヴは考えるのをやめ、寝ることにした。
「明日は卒業式か…」
壁に貼ってあるカレンダーを見ながら、リーラヴはそう言った。

翌日。卒業式にはたくさんの親子がいた。でも、リーラヴの両親はいない。
「あのバカオヤジ…今日ぐらい来てくれったっていいのに…」
リーラヴはそうつぶやいた。

「みなさん、卒業おめでとうございます。では、みなさんお待ちかねですね？
　この学校の中庭か温室の中からポケモンを１匹選んでくださいね」
その言葉を合図に卒業生たちはみんな走り出した。目をつけてるポケモンを
他の人に取られないようにするためだ。でも、リーラヴだけは普通に歩いていった。

リーラヴは何の考えもなく、なんとなくで温室に行った。中は卒業生でごった返していた。
親が「これがいい」「これはダメ」とか言っているところも少なくなかった。
子供に決めさせればいいのに…。そう思うと、オヤジが来なくて良かったと思えた。

１０分もすると、半分ぐらいの子はポケモンを決めていた。
一方、リーラヴはというと温室内のベンチに腰をかけ、いろんなポケモンたちを眺めていた。
ポケモンを見れば、その子の性格、強さとかがわかる。それもリーラヴがつちかった力だ。

ポケモンたちをながめているリーラヴ。そのとき、１匹のポケモンが目に入った。
黄緑色の体に青々しい大きな１枚の葉っぱ。チコリータだ…。
でも、その体にはキズがたくさんあった。他の子供たちは、そばを通っても見向きもしない
。…あの子が…例のいじめられてる…。リーラヴはしばらくチコリータを見ていた。

リーラヴはチコリータに話しかけてみることにした。
そのときには、もうほとんどの人が温室の外に出ていた。
「ねぇチコリータ。どうしていじめられてるの？」
『え？あなた誰？』
「あぁ、あたしはリーラヴ。ここの生徒…いや、もう卒業生だね」
『ポケモンの言葉がわかるの！？』
チコリータはびっくりしているようだ。しかし、リーラヴは平然としていた。
「うん。ねぇ、教えて。どうしていじめられてるの？」
『わかんない』
チコリータは少し戸惑いながら言った。
「そっか…」
『でも…どうしてそんなこと聞くの？』
「えっ…？」
リーラヴは少し迷った。正直、自分でも何でこんなことを聞いたのか、よくわからなかった。
「えぇっと…ポケモンでもいじめってあるんだな～と思ってさ」
リーラヴは半分テキトーに答えた。
『うん…そういえば、今年の卒業生にはいじめられてる子がいるって聞いたけど？』
「あぁ、それ多分あたしのことだ」
リーラヴはしぶしぶ言った。
『えっ！？』
「この白髪のせいでいじめられたんだ」
『そうなんだ…』
「同じ…だね」
チコリータはその言葉を聞いてリーラヴをじっと見た。
『うん』

それから１０分ぐらい話をした。そして、ある考えがリーラヴの頭をよぎった。
「ねぇ…チコリータ。あたしといっしょに来ない？」
『えっ！？』
突然の話に驚くチコリータ。しかし、リーラヴはそんなことお構いなしに話を続けた。
「あたしといっしょに旅して強くなろう！」
『でも…私なんかが強くなれるのかな』
「わからない…でも信じるの！強くなれるって！」
『でも…』
いつまでもうじうじしているチコリータを見て、リーラヴは少しカッとなった。
「でもじゃないの！やってみなきゃわからないでしょ？それともチコリータは弱いままでいいの！？」
それを聞いたチコリータは即答した。
『そんなのヤダ！！』
「じゃあ…行こうよ。強くなってあたしたちをいじめたやつらを見返してやるんだ！」
『うん！』
チコリータはうれしそうにそう言った。  続きを読む

コサブロウに連れられて家までやって来たリーラヴたち。さて、コサブロウの家は…。

「リーラヴさん。ここが僕の家です」
「えっ！？」
リーラヴは自分の目を疑った。それもそのはず。リーラヴたちの目の前にあったのはとても大きくて豪華な家。
広い庭にはプールまで付いている。コサブロウは実はおぼっちゃまだったのだ。
リーラヴは口をパクパクさせていた。
「…あ、やっぱりびっくりしてますよね…学校の友達とか連れてくると
みんなびっくりしてひいちゃうんですよ」
リーラヴを見たコサブロウは微笑しながらそう言った。
「そりゃ…ひくでしょ…こりゃ」
リーラヴは家（つーか城！？）から目を離さずに言った。

とりあえず中に入らせてもらったリーラヴ。中もとても豪華な造りだった。どこまでも続く廊下。
天井には大きくてきれいなシャンデリア。コサブロウがお金を要求されていた理由がわかった。
すると廊下の向こうのから誰かやってきた。
「おかえりなさいませ。おぼっちゃま」
その人は灰色の髪をした細身の老人…執事といったところだろうか。
「おじい！」
「おぼっちゃま…そちらの方は？」
その人はリーラヴを見て言った。
「ポケモンマスターのリーラヴさん。僕が招待したんだ」
「あ、りっリーラヴと言います」
リーラヴは緊張してしまってうまくしゃべれなかった。
「そうですか…では」
その人はリーラヴたちに軽くお辞儀をして去っていった。

「リーラヴさ～ん。こっちですよ～」
「う～さすがに広いなこの家…よく迷わないね」
リーラヴはキョロキョロしながら言った。
「あ、この部屋が空いてますよ」
コサブロウはバッグから鍵を出した。しかしそれにはおそらくこの家の部屋すべての鍵が
付いているようでこの部屋の鍵を見つけるのに手間取った。
「えぇっと…ここの鍵…あった！これだ！」
コサブロウはたくさんある鍵の中から１つの鍵を取り出し鍵穴に入れた。　ガチャッ
「どうぞ。入ってください」
「ありがと」

リーラヴたちが入った部屋は普通の家のリビングの２倍ぐらいはあった。
リーラヴは部屋にあった大きなベッドに腰をかけた。
そして一息つき「さてと、こんな大きな家に入れさせてもらっちゃったし、
昔のこと…話そうかな」と言った。
「一応言っとくけど日が暮れるぐらい長くなると思うよ」
「大丈夫です！今日、暇なので…」
リーラヴはニコッと笑った。
「そっか。わかった。それは…―」

―それはあたしが１０歳のとき。
あたしは親が離婚していて母親は行方不明、父親はシンオウ地方の名もない森を所有していて、
そこの自然を守っている。母親について知っていることはマサラタウン出身で
電気ポケモンの使い手だということだけ。あたしが生まれたのはマサラタウン。
あたしは物心ついたときからオーキド研究所に居候させてもらってた。
あたしは近くのトレーナースクールに通いながら、研究所で手伝いをしていた。
小さい頃から研究所のポケモンたちと触れ合ってたおかげか、あたしはポケモンの言葉が
わかるようになった。あたしはもうすぐトレーナースクール卒業。あたしが行っている学校は
卒業するときにポケモンを１匹くれる。だから、卒業式の日が旅立ちの日になる人が多い。
さて、あたしのスクールライフはというと…

　ドンッ
「きゃぁっ！」
　ガシャァン
「ほーら、白髪のおばぁちゃーん。おれたちにはむかうからそうなるんだよ～」
リーラヴは他の生徒たちに囲まれていた。それは男子だけではなく、女子の姿もあった。
「げっ俺の服、お前の血がついちまったじゃねえかよ」
「うっわ、最悪～責任取らなきゃぁ～…じゃあ私たち全員分のおやつ買ってきて～」
「さすがにおばぁちゃんにそれはきついでちゅよ～」
１人の男子の言葉に教室中の子供たちが笑った。
「…なによ…」
リーラヴは呟いた。
「ん？何か言ったか？ばぁちゃん」
「あたしが何したっていうのよ！！」
リーラヴはそう叫び、みんなをにらみつけた。
「うっざ～気付いてないの？あんた、みんなの足引っ張ってんのよ？
ノロいし、白髪だし、何１ついいとこないじゃ～ん」
「お前がトレーナーになってもどうせ弱いんだろ？ポケモンがかわいそうだぜ」
「そうだ！こいつにはあの子がピッタリよ。温室にいて、いつもほかのポケモンにいじめられてるやつ！」
「あぁ、メスのチコリータだろ？あいつメッチャ弱いよな～こいつにピッタリだぜ」
教室にまた笑いが起きた。
リーラヴは下を向いた。

帰り道。リーラヴは考え事をしていた。

あたしはなんでいじめられてるんだろう。弱いから？どうすればいい？
どうすればあたしは強くなれる？たしかにみんなの言うとおり、ずっと弱いままかもしれない。
ポケモンはこんなあたしについてきてくれる？ダメだ。あたしは弱いから。
オーキド博士は『ポケモンには無限の可能性がある』って言ってたけど、人にはあるのかな。
あたしにもあるのかな。あるって…信じたいよ…。  続きを読む