ファンタジー・グレイシス☆

　ガヤガヤ　この日のハナダシティは普段より人通りが激しかった。
コンテストを明日に控え、多くのトレーナー達が集結しているのだ。

「コンテストはハナダジムでやるんだってさ」
ロイヤの突然の言葉にリーラヴはつい「え？」と言ってしまった。
「それじゃあ明日はジムお休みってコト？」
「うん。そういうこと」
「じゃあ今日行かなきゃ！！」
リーラヴはジムに向かい走り出した。
「あ！ちょっと～待ってってば！今日もコンテストの準備があるからお休みなの！」
ロイヤはリーラヴの腕を掴んだ。
「え～！」
「とりあえずポケセン行こ？ね？」
リーラヴは不満そうな顔をしながらロイヤについて行った。

ポケモンセンターはたくさんのトレーナーでごった返していた。
「うわ…すごい人」
リーラヴたちは人を掻き分けながら前へ進んだ。すると突然、怒鳴り声が聞こえた。
「何だテメェ！やんのかコラァ！」
「急に大声出さないでください。僕はただ、あなたのポケモンは
　僕のポケモンの足元にも及ばない、と言っただけです」
言い争っているのはサングラスをかけてタバコをすっているガラの悪い男と
ロイヤと同じくらいの年の少年。
「くっオレのポケモンちゃんが弱いだと！？じゃあ戦ってみるかぁ？」
ポケモンセンターの中は気まずい雰囲気に包まれた。
しかし、誰もこの２人を止めようとはしない。
「いいですよ？そこまで言うなら」
少年と男はポケモンセンターの外に出た。
ポケモンセンターの中にいた人々はその戦いを見守っている。
リーラヴたちもそのバトルを見届けることにした。
「んー」
「どうしたの？リーラヴちゃん」
リーラヴは突然、頭を抱えた。
「なんか…あの人見たことあるようなきがするなーって」
「あの人って…どっち？」
リーラヴは少年のほうを指差した。
「でも…気のせいかなぁ…」
「ふ～ん…あ！始まるみたいよ！」

「僕から出しますね。ムーン！」
少年はブラッキーを出した。
「つぶしてやるぜ！やれ、キノガッサ！」
男はキノガッサを出した。
「へっ１分で終わらせてやるぜぇ！」
「そうですね。１分あれば十分あなたを倒せます」
男はその言葉にカチンときた。
「やってみやがれ！キノガッサ！マッハパンチ！」
　タタッ　キノガッサはムーンに突っ込んでいった。
「ジャンプしてよけろ」
ムーンは高くジャンプした。キノガッサのこぶしは地面に突き刺さった。
「ひみつのちから」
ムーンはすぐに攻撃した。キノガッサはよけることが出来なかった。
キノガッサはふらついた。少年は密かに笑った。
「ムーン、ダークラッシュ」
（ダークラッシュ！？）
リーラヴには聞き覚えの無い技だった。
ムーンは全身の力を込めて、キノガッサに身体をぶつけた。
「あれじゃブラッキーまで傷付いちゃうじゃない！」
リーラヴはとっしんやじばくなどのポケモンが傷付く技は好きではない。
「キッ、キノガッサ！？」
キノガッサはバタリと倒れてしまった。ムーンは全然大丈夫のようだ。
本当にこの勝負は１分程度で勝負がついてしまったのであった。

「戻れ、ムーン」
少年はムーンをボールに戻した。そしてニコッと笑い、男に向かってこう言った。
「弱いですね。思ったとおりの結果でしたけど…ここまで弱いとは思いませんでしたよ。
　そんな弱い子、捨てることをオススメしますよ」
その言葉にリーラヴはムッとにた。
「世の中にはもっと強いポケモンがいますからね…そっちのほうがあなたのためですよ」
男は相当ショックを受けたようだった。
「それでは…」
少年はその場から立ち去ろうとした。

「待ちなさいよ！」
その声に周りにいた人たちはザワッとした。声を出したのはリーラヴだった。
リーラヴはツカツカと少年の近に行った。
『リ…リーラヴ？』
チコリータは心配そうにリーラヴを見つめていた。
「捨てるって何よ！自分で捕まえといて逃がすなんて…そんなの無責任すぎる！！」
リーラヴはいつもよりも高いトーンで叫んだ。
「…何ですか？あなたは…弱い子が捨てられるのは当然のことでしょう？」
リーラヴは我慢の限界だった。
「そんなことないわよ！あんたなんか―…え？」
リーラヴは何かを思い出したかのようにハッとした。
「リーラヴちゃん！？」
ロイヤが心配して駆け寄ってきた。
「あたし…この人知ってる…」
「え？」
「会ったこと…ある…」
リーラヴの　気がする　は確信になっていた。
「何言ってるんですか？あなたと会ったことなんて―」
少年の言葉をリーラヴがさえぎった。
「タスクさん…ですね？」
リーラヴがそう言った瞬間、少年は少し驚いた。

―思い出した。５年ぐらい前にこの人と会った。
そしてあの日に、あの子と出会ったんだ―  

「チコリータ！はっぱカッター！」
　シュッ
「よけろ！イワーク」
タケシはそう指示したが、あの巨大な身体で素早くよけるのは大変らしく
よけきることはできなかった。
「いいわよ！もう１回はっぱカッター」
「あなをほるだ！」
イワークは急いで穴を掘り地中に姿を消してしまった。
『えっ！どっどこ！？』
チコリータはキョロキョロし始めた。すると、チコリータの真下の地面にひびが入った。
「！チコリータ！下よ！」
『えっ！？』
　ドカッ　イワークはチコリータの真下から現れ、チコリータを跳ね上げた。
さらにイワークはしっぽでチコリータにまきついた。
『うっ』
チコリータは動けなくなったばかりか、締め付けられてダメージを受けてしまった。
「チコリータ！」
リーラヴの顔はみるみる真っ青になっていった。
（どうしよう…このままじゃ負けちゃう！）

―く、苦しいよ…助けて…。もうダメ…動けない…負ける…
　…負ける？　私、自分からそう言った？ダメ…だよ…そんなの。
　変わらなきゃ。強くならなきゃ。あきらめたら、弱いままだよ。
　そんなのイヤだよ…こんなところで…負けられないの！―

チコリータは自分のどこかが動いた気がした。
「チコリータ！」
リーラヴに呼ばれて、チコリータは目を開けてみた。そこには１本の長いつるがあった。
『なっ何コレ！』
「何コレって…多分つるのムチだよ！」
そのつるはチコリータの身体から出ていた。
　ググッ
『うっ』
チコリータはさらに締め付けられた。
（早く抜け出さないと…そうだ！）
「チコリータ！つるのムチでイワークの目を塞いで！」
つるのムチはどんどん伸びてイワークの顔にぐるぐるとまきついた。
イワークはびっくりしてバランスを崩し、倒れこんでしまった。
するとチコリータにまきついていたしっぽの力がゆるんだ。
『それっ』
チコリータはその隙にしっぽから脱出した。
つるのムチはチコリータの身体の中に戻っていった。イワークはまだ倒れている。
「チコリータ、はっぱカッター！」
　シュッ　イワークはその攻撃をよけることができなかった。

だいぶダメージは与えたものの、イワークは起き上がってきた。
チコリータもイワークもそろそろ限界である。
（次で…次で決めなきゃ！）
「イワーク！あなをほる」
イワークは地面に潜った。
「チコリータ！集中して、音を聞けばわかるわ！」
チコリータは静かに目を閉じて、集中した。
　ガガ　イワークが地中を進む音が聞こえる。
　ガガッガガ…ゴゴッ　急に音が大きくなった。
―来る！！
　ガラガラガラッ　イワークはチコリータの背後に地面を突き破って出てきた。
チコリータはすぐに気付き、くるっと身体の向きを変えた。
「はっぱカッター！」
「たいあたりだ！」
リーラヴとタケシが同時に言った。　シュッ　ガガッ　　ドカッ
はっぱカッターは命中した。が、チコリータはイワークのたいあたりを受けてしまった。
　ググッ　立ち上がろうとする２匹。　バタッ
イワークは力尽きて地面に倒れこんだ。リーラヴとチコリータの勝ちである。

「やったー！」
リーラヴの声がジム内に響く。リーラヴはとにかくうれしくて飛び上がった。
チコリータは自分が前より強くなっていることを実感した。
チコリータも泣きそうなほどうれしくなった。
するとタケシがリーラヴのところにやってきた。
「オレの負けだ。これを受け取ってくれ」
タケシが出したのはグレーバッジだった。
「あっありがとうございます！」
リーラヴはそのバッジを受け取った。

「よかったね！リーラヴちゃん」
ジムの外に出て、リーラヴはロイヤと話していた。
「うんっうれしいっ！」
リーラヴはバッジを見た。リーラヴにとって初めてのバッジはとてもきれいだった。
「そういえばさ…ロイヤは気付いてるの？ヒンバスのこと」
するとロイヤはクスッと笑った。
「もっちろん！わかってたからギャラドス出して応援してたんだもん！
　ヒンバスが頑張れるように～って！」
「そっか☆ありがとね」
「でもね～ギャラドスは気付いてないみたいなんだよね～」
２人はクスクスと笑いながらポケモンセンターに向かった。

その日の夜。ポケモンセンターにて…
「リーラヴちゃん。次どこ行くの？」
ロイヤはマップを見ながら言った。
「う～ん…。ハナダシティかな」
リーラヴはロイヤのマップを覗き込んだ。
「じゃあ、ちょうどいいね！」
「何が？」
ロイヤはニコッと笑った。
「フフ…明後日ハナダシティでコンテストがあるの」
「コンテスト！？出るの？ロイヤ」
リーラヴは少しびっくりしている。
「どうせ行くなら、出たほうがいいでしょ？」
「うん、そうだね。じゃ、次の目的地はハナダに決定！コンテスト見てみたいし！」
「今日は遅いからもう寝よ？」
ロイヤはあくびをしながらそう言った。

次はハナダシティ。リーラヴにはジム、ロイヤにはコンテストが待っている。